Espèce emblématique et appréciée de tous, le hérisson d’Europe (Erinaceus europaeus) connaît un déclin alarmant depuis plusieurs décennies. Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), cette espèce autrefois commune a vu son statut passer à “quasi menacé” dans certaines régions d’Europe, et notamment en France signalant l’urgence d’agir pour sa préservation. Les jardins privés jouent un rôle clé dans cette mission, offrant des refuges et ressources indispensables.

Un déclin inquiétant : comprendre les causes

En France, les populations de hérissons ont diminué de près de 30 % au cours des dix dernières années. Des études en Allemagne et en Belgique signalent même des disparitions allant jusqu’à 50% des populations.

Le déclin du hérisson s’explique par une combinaison de facteurs liés aux activités humaines. L’urbanisation constitue une menace majeure. Routes, clôtures infranchissables et zones densément construites fragmentent son habitat et rendent ses déplacements périlleux. Chaque année, entre 700.000 et 1 million de hérissons sont écrasés en France.

En parallèle, l’usage intensif de pesticides dans l’agriculture et même dans les jardins domestiques réduit la disponibilité de ses proies naturelles — insectes, limaces, et autres invertébrés. Plus grave encore, ces produits chimiques peuvent provoquer des intoxications directes chez les hérissons qui consomment des proies contaminées.

Enfin, la disparition des haies, prairies fleuries et tas de bois, souvent remplacés par des jardins parfaitement entretenus ou des surfaces artificialisées, prive cette espèce des refuges nécessaires à sa survie.

Les jardins privés : un refuge inestimable

Les jardins privés représentent des surfaces très importantes dans les zones périurbaines et des opportunités d’habitats précieuses pour le hérisson. En effet, ces espaces peuvent offrir tout ce dont il a besoin :

• Un abri sûr : Lorsqu’il trouve des tas de feuilles mortes, des branches ou même un gîte artificiel, le hérisson peut y passer l’hiver ou élever ses petits en sécurité (attention aux chat néanmoins !)
• Une source de nourriture variée : Un jardin naturel et exempt de produits chimiques regorge de petites proies nécessaires à son alimentation.
• Des corridors pour se déplacer : Le hérisson parcourt plusieurs kilomètres par nuit pour se nourrir et se reproduire. Un réseau de jardins connectés constitue une alternative aux habitats morcelés par l’urbanisation.

Comment accueillir un hérisson au jardin ?

Il est avant tout essentiel de préserver des zones naturelles dans votre jardin. Laissez un coin un peu sauvage, en friche (1 ou 2 tontes par an), avec des tas de bois, des feuilles mortes. Ces espaces serviront de refuges ou de lieux de chasse pour les hérissons. Vous pouvez aussi installer un gîte à hérissons, facilement fabriqué avec une caisse en bois percée d’une petite ouverture.

Ensuite, privilégiez une gestion écologique du jardin. Bannissez les pesticides et herbicides, qui nuisent à la chaîne alimentaire et à la santé des hérissons. Enrichissez vos sols avec des méthodes naturelles comme le compost, qui attirera également des insectes, limaces et escargots, repas favoris des hérissons.

Pour faciliter leurs déplacements, aménagez des passages à hérisson dans vos clôtures ou haies : une simple ouverture de 12 x 12 cm permet à ces animaux de se déplacer librement d’un jardin à l’autre. Enfin, assurez-vous que votre jardin est sûr : installez des rampes dans vos bassins ou piscines, et vérifiez les tas de bois avant de les brûler pour éviter d’y piéger un hérisson.

Le rôle clé du hérisson dans l’écosystème

Au-delà de son facteur sympathie, le hérisson joue un rôle essentiel dans la régulation des populations d’invertébrés. En consommant limaces, escargots, chenilles et autres insectes, il contribue à l’équilibre écologique du jardin et limite les nuisances pour les cultures.

En accueillant des hérissons, vous participez non seulement à leur préservation, mais aussi à celle des équilibres des écosystèmes de manière générale.

Un petit geste pour un grand impact

Protéger les hérissons est une responsabilité collective. En ouvrant nos jardins à ces petits mammifères en danger, nous pouvons participer à inverser la courbe de leur déclin. Chaque abri installé, chaque passage à hérisson créé, et chaque pesticide abandonné peut faire la différence. Ce sont ces petites actions, multipliées à l’échelle d’un quartier ou d’une région, qui permettront de restaurer leur habitat et de préserver cette espèce.

Installer un abri à hérisson pour l’aider à trouver refuge pendant l’hiver (Crédits :Callingcurlew23, IStock)

Alors, pourquoi ne pas commencer dès aujourd’hui à aménager votre jardin pour ce visiteur nocturne ? En retour, le hérisson vous offrira une aide précieuse et une présence attendrissante au cœur de la nuit.